家住格兰杜拉的华人李先生家，近日从波莫那雇来400头山羊，两亩半山坡地半人高的草和小树丛，羊群们四天啃得干干净净。

羊群主人警告民众千万不要用手触摸羊只，以免可能被羊身上沾上的毒藤(Poison ivy)感染。(美国《世界日报》/杨青 摄) 

　　李先生不久前一天下班回家，突然发现自家后院附近漫山遍野的山羊正在吃草，“当时真有点吓一跳”，一打听才知道是洛杉矶县政府专门雇来的羊群，清除他家与洛杉矶县的共同使用区(easement)，“这么多的羊在自家后院漫步吃草，真是一景”。

　　李先生全家和羊群主人商量，没想到羊主人一口答应乐意帮来除草：500美元，400只羊，将草全部吃干净为止。

　　“羊群吃草看起来简单，但我们要做的前期和后期工作也不少”，早年来自墨西哥的羊群主人乔治表示，首先要用几乎像一节火车箱那么长的大拖车将羊群运到吃草现场，因为羊群要连续工作好几天，晚上得留住现场，还得为羊群搭造临时的羊圈。而很多人的后院都是因为靠近山区，人工除草难度大，所以才雇用羊群工作，但山上土狼出没，因此还必须先在周边拉上电网，以防土狼攻击羊群。不过乔治表示，现在的电网都采用太阳能，白天的日光积累到晚上，足以将土狼吓住，还可以将费用降至最低。

　　两头牧羊犬，就可以有效地管理数百只羊，包括上午领着羊群到山上开工吃草，傍晚领羊群回圈休息，井然有序，“羊群每天吃草很高兴，但牧羊犬可得照顾好”，所以每天清晨四点，乔治就得起大早准备好狗食，让牧羊犬饱餐一顿。

　　南加州全年阳光充足，如果春天雨水足够，山上的草两个月就可以长到半人高。而加州6、7月就开始进入防火季节，尤其是靠山的人家，都会陆续接到当地政府发出的清除后院杂草通知单，保证住家与草场至少100米的安全隔离带。

　　“我们家以往每年夏季雇工人割草，至少要900美元”，家住核桃市的林先生表示，他家后院几乎是40度的山坡地，人走在上面都不容易，边走边割草更是非常辛苦。今年第一次准备请羊群上坡吃草，羊群主人已去估价，700美元可以全部搞定。

　　乔治表示，用羊群吃草，近年是愈来愈多人家喜欢使用的方法了。他回忆，当年他从墨西哥“入赘”到洛杉矶，加上腿有残疾，好些年都只能在家吃闲饭，后来太太给他买回50只羊，他开始尝试去洛县政府联系生意，没想到大受欢迎，“现在所有的羊一年四季全部都在外面工作，大多数都是为政府和学校的草地工作，忙得很”。

　　不过他表示，最近一年多愈来愈多的社区人家也开始请他帮忙，不少是东区住在山区的华人，“很多人是看到邻居家的羊群吃草觉得可爱，主动要求上门帮忙”。

　　不久前他的几百只羊为拉汶的一户华人家吃草，没想到看得邻居家的小孩心花怒放，一定吵着让父母把羊群请到自己家后院吃草，“只可惜他们家的入门太小，不适合羊群成群出入”，最后这家人只能“望羊兴叹”。