一边是疫情不退，一边是经济衰退。英国约翰逊政府为让经济恢复活力，想到一个看起来“赔本”的办法——半价餐。从8月份开始，全英超过7万家餐馆推出半价服务，鼓励消费者“出门吃饭，出门帮忙”，帮人帮己，提振经济。但半价餐推出后的第一个星期，笔者并没有看到食客们潮水般涌入餐馆的现象，相反，更多连锁餐厅宣布关停。问题究竟出在哪？

　　半价餐，货真价实。从英格兰到苏格兰，约7.2万家餐馆在递给顾客的结账单上写得明明白白：除了酒水和小费，其余一律折半。按照英国人的习惯，一顿午餐或晚餐一般会点20至30英镑的食物和酒水，所以半价真的很划算。英国人晚餐会给自己和家人烤张大比萨，以往在餐馆一张就要10英镑，很多人为了节约只好去超市购买价格便宜的冷冻比萨，然后回家自己做。如今，半价餐的推出无疑让他们开心不已。最近几天，还有一些英国人干脆把餐馆当成自家餐厅，从早上的半价汉堡加咖啡，到中午的半价牛排配可乐，晚上的半价沙拉配鸡肉，吃个不停。

　　如果半价餐真的带火英国经济，约翰逊政府自然会满意。因为从表面上看，政府要为半价餐补贴一半的费用，但在英国生活的人却看得懂政府的算盘在怎么打：半价餐不是天天有，只有周一到周三供应，而且只限8月。周一到周三是工作日，其实这是政府在鼓励更多因疫情而不愿外出的人复工复产。只限8月的原因主要是希望拉动国内消费，弥补外地访客锐减带来的损失。当然，不愿长期补贴也和庞大的财政支出压力有关。

　　然而，半价餐执行一周，市场不温不火，有些城镇仍然如“鬼城”一般。在日常人流量庞大的伦敦滑铁卢车站大厅，有几家加入“半价餐”计划的连锁店，但午餐时间，笔者却发现几乎无人光顾。更多乘客还是选择不占“堂食半价”的便宜，纷纷自带干粮和饮用水，默默地把自己的午饭解决了。

　　“为什么不趁着打折去消费？”在火车站，笔者向来伦敦出差的伯纳德了解想法。这名40岁的投资顾问说，主要原因还是不想“扎堆”，避免传染新冠病毒。他提到自己和很多同事一样，如今仍然主要是在家办公，出门时间非常少，至于外出用餐还是能免则免。

　　据调查，从3月封城到6月解封，再到8月面临新一轮疫情风险，只有1/3的英国人承认恢复了外出上班的习惯。疫情风险带来不确定性，对餐馆来说，不知道该准备多少食材才能保住成本。

　　在伦敦郊外，笔者同一家中餐馆业主王先生聊起“半价餐”问题。王先生原本也想加入该计划，但还是放弃了。在他看来，最大的问题是：食客一旦被发现有症状，他的餐馆很可能就得关门，员工被隔离；“半价餐”只限工作日，而他那里只有周末生意才算略有起色。“疫情前，我一个月的营业额有3万英镑，如今一个月连3000英镑都不到，实在不敢再冒风险了。”王先生说。